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Introduzione alle espressioni regolari

In questo articolo tratteremo le Espressioni Regolari, ma desidero chiarire preliminarmente che lo farò alla maniera di un programmatore PHP, con tutti i limiti che questo comporta. Confido quindi nella clemenza degli appassionati ed esperti di PERL che potrebbero avere da ridire su questo scritto.

Le Espressioni Regolari servono per trovare corrispondenze di modelli (pattern) su stringhe e costituiscono uno strumento tanto difficile ed ostico (soprattutto all'inizio) quanto potente ed utile.

Un primissimo esempio, per aiutare a capire di cosa stiamo discutendo chi non ne avesse mai sentito parlare, potrebbe essere quello di un campo di un modulo destinato a contenere un importo in Euro: come fare a verificare che quanto digitato dall'utente sia corretto ? Se il contenuto del field dovrà essere inserito, ad esempio, in un campo di un Database (MySQL) di tipo DECIMAL(10,2), qualora non venissero rispettate queste caratteristiche, il valore verrebbe corrotto al momento dell'inserimento e quindi torniamo al problema iniziale: come fare a verificare la correttezza formale dell'input dell'utente ? Chiaro che non possiamo fare riferimento su funzioni PHP tipo is_numeric(), occorre invece costruire un modello, la cui corrispondenza con il contenuto del campo del modulo andrà poi verificata.

Per la cronaca il modello del nostro esempio potrebbe assomigliare a questo (non spaventatevi, alla fine della lettura, vi risulterà chiarissimo):

^[0-9]{1,10}\.[0-9]{2}$

PHP conosce due classi di espressioni regolari, le POSIX e quelle compatibili con PERL.

Le differenze riguardano essenzialmente la sintassi, ma è un argomento avanzato di cui non ci occuperemo, e in ogni caso qui verranno trattate soltanto le espressioni regolari del primo tipo (con le relative funzioni).

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